Der „Ehrenhain“ für Luftkriegstote

Schon vor Beginn des Zweiten Weltkriegs begann die Stadt Dresden, Vorkehrungen für eine eventuelle Beisetzung von Luftkriegstoten zu treffen. Der Johannisfriedhof als zweiter Bestattungsort neben dem städtischen Heidefriedhof war von Anfang an ein wichtiger Bestandteil der Planungen. Er war Dresdens zweitgrößter Friedhof und der einzige kirchliche Friedhof, der über größere freie Flächen verfügte. 

1943 stellte der Friedhof für künftige massenhafte Bestattungen eine Fläche von rund 30.000 Quadratmetern zur Verfügung. Das Areal am Ende der Pappelallee, die am Kreuztor an der Wehlener Straße begann, sollte als „ Ehrenhain“ gestaltet werden. „Ehrenhaine“ auf ausgewählten Friedhöfen sollten diese Gruppe von Toten kollektiv würdigen. Die deutschen zivilen Luftkriegsopfer galten in der NS-Terminologie als „Gefallene“ des Krieges an der „Heimatfront“ infolge von „Terrorangriffen“. Der Begriff „Ehrenhain“ wird für die Anlage auf dem Johannisfriedhof bis heute verwendet.

Die konkrete Ausgestaltung der Anlage wurde zwischen Stadt und Friedhofsverwaltung ausgehandelt. Um ein „Ehrenmal“ in der Mitte der Anlage sollten sich vier separate Gräberfelder anordnen. Im Auftrag des Johannisfriedhofs war insbesondere der Architekt Rudolf Kolbe (1873–1947) beteiligt, der 1941 ein Planungskonzept für den gesamten Friedhof erarbeitet hatte.

Die Friedhofsverwaltung und das Evangelisch-Lutherische Landeskirchenamt Sachsen stellten – ebenso wie die Stadt Dresden für den Heidefriedhof – die Fläche kostenfrei, also ohne Gebühren für die Angehörigen, zur Verfügung. Die Kosten für Leichenbergung und ‑transport übernahm der Staat. 

Ab Mitte Februar 1945 diente der Johannisfriedhof neben dem Heidefriedhof als eine von zwei „Gefallenensammelstellen“. Nach der Bergung der Leichen durch die Schutzpolizei organisierte das städtische Bestattungsamt deren Überführung. Beamte des Stadtgartenamts bestatteten die Luftkriegstoten in Reihengräbern auf dem „Ehrenhain“. Aus Meldungen des Bestattungsdienstes an die Stadtverwaltung geht hervor, dass bis Ende Februar 1945 rund 1200 Tote, bis Mitte März 1945 über 2200 und bis Mitte Juli 1945 insgesamt etwa 3400 namentlich bekannte sowie unbekannte Tote auf dem Johannisfriedhof bestattet wurden. Bei den nach Kriegsende begonnenen Enttrümmerungsarbeiten wurden weitere, unter den Trümmern verschüttete Tote gefunden – bis 1949 über 1500, von denen ein Teil auf dem Johannisfriedhof begraben wurde. Insgesamt ist von mehr als 3700 dort bestatteten Toten auszugehen. [1]Zahlenangaben nach: Matthias Neutzner, Die Bergung, Registratur und Bestattung der Dresdner Luftkriegstoten, 17.3.2010, www.dresden.de/media/pdf/stadtarchiv/Historikerkommission_Dresden1945_Bericht_TP1_V1_0.pdf (6.6.2026), S. 39.

Während manche Tote unmittelbar nach den Luftangriffen bestattet werden konnten, war das bei anderen erst Monate oder Jahre später möglich, wieder andere wurden nie geborgen. Bei der Identitätsklärung halfen Ausweispapiere, die die Toten bei sich trugen, sowie überlebende Familienmitglieder oder Nachbarn. Manchmal brachten Angehörige die Überreste auch selbst zum Friedhof. Die damals zwölfjährige Anita John (1932–2023) identifizierte ihre toten Eltern Charlotte und Erwin Kurz und sorgte dafür, dass ein Bekannter der Familie diese mit einem selbstgebauten Fahrradanhänger auf den Johannisfriedhof brachte.

Meine Eltern kamen am 13./14. Februar 1945 […] im Keller unseres Wohnhauses ums Leben. Die Todesursache war Ersticken durch Rauchvergiftung. Ich überlebte als Einzige, 13 Menschen starben. Am 16. Februar […] war unser Keller beräumt und die Toten wurden auf der Straße, vor den Trümmerbergen der Häuser, abgelegt. […] Die Toten sahen fast friedlich aus, nicht durch Verbrennungen entstellt. Ich konnte sie identifizieren. Meine Eltern hatten ihre Kennkarten bei sich, die mir als 12-jähriges Kind übergeben wurden. Auch die Ringe meiner Eltern bekam ich.
Sollte ich nicht für den Abtransport meiner Eltern zu einem Friedhof sorgen, würden sie mit den anderen Geborgenen zum Verbrennen auf den Altmarkt gebracht.
Am 17. Februar 1945 (Sonnabend) wurden meine Eltern durch einen Bekannten mit einem selbstgebauten Radanhänger nach dem Johannisfriedhof in Dresden-Tolkewitz gebracht. Aufgrund meines Gesundheitszustandes war ich überhaupt nicht in der Lage dabei zu sein. […]
Auf dem Johannisfriedhof war bereits eine Anlage als Massengrabanlage vorbereitet. Die Beerdigungsstelle war in vier Teile mit jeweiligen langen Reihen angelegt. Die Toten wurden auf der Seite liegend , ohne irgendwelche Umhüllung (manchmal mit einer Decke o.ä.) bestattet. Jeder Tote hat ein Feld von 60 cm. […] Durch menschliche Verständigung zwischen unserem Bekannten und den ausländischen Arbeitern dieser Beerdigungsarbeiten, konnte mein Wunsch, meine Mutter und meinen Vater wenigstens an einer gemeinsamen Stelle zu wissen, in Erfüllung gehen. […]
Wenn ich in den nächsten Wochen und Monaten auf dem Ehrenhain war, so wurden noch oft menschliche Überreste, – Knochen und Schädel –, gebracht. Die Anlieferung erfolgte in Wannen, Schubkarren oder ähnlichen Bewegungsgeräten.

Bericht Anita John, 22.1.2007 (Auszug) © Archiv MEMORARE PACEM Gesellschaft für Friedenskultur e.V.

Auf dem „Ehrenhain“ wurden nicht nur zivile Opfer der Bombenangriffe auf Dresden von Mitte Februar 1945 bestattet, unter den Toten sind auch Menschen, die infolge der Luftangriffe am 2. März und am 17. April 1945 ums Leben kamen. Am 2. März 1945 starb etwa Herta Quaas, eine promovierte Juristin, die zuletzt Leiterin der nationalsozialistischen Volkswohlfahrt (NSV) in Dresden war. Als Funktionärin einer NS-Organisation steht sie für die Gruppe aktiver Nationalsozialist:innen unter den zivilen Opfern. Auch ein Deutscher, der laut Bestattungsbuch „gefallen beim Russeneinmarsch 8.5.45“ war, wurde hier bestattet.

Ebenso wurden im „Ehrenhain“ rund 30 deutsche Soldaten beigesetzt, die infolge der alliierten Bombenangriffe auf Dresden starben. Namentlich bekannt sind zudem einige Männer, die sich in einer militärähnlichen Organisation betätigten. Zu ihnen gehört der promovierte Chemiker und SA-Gruppenführer Otto Ivers, der zusammen mit seiner Ehefrau und seinem Sohn ums Leben kam.

Das Selbstverständnis als herausgehobener Bestattungsort für Mitglieder der deutschen bzw. nationalsozialistischen „Volksgemeinschaft“ korrespondierte mit der Ausgrenzung anderer Luftkriegstoter: „Ausländer“, von denen 23 namentlich bekannt waren, wurden separat in einem angrenzenden Waldstück begraben. Dabei handelte es sich überwiegend um zivile Zwangarbeiter:innen, wie die Russin Maria Klimoschenko mit ihren beiden Töchtern Olga und Thonia. Hinzu kamen ein ukrainischer Kriegsgefangener sowie drei sowjetische Soldaten, die sich der Wehrmacht angeschlossen hatten. 

Zwei Monate nach Kriegsende beklagte der Friedhof gegenüber der Dresdner Stadtverwaltung, ein großer Teil der Gräber auf dem „Gefallenen-Ehrenplatz“ sei bereits von Angehörigen mit Grabzeichen versehen worden, „die der einheitlichen Gestaltung des Platzes in jeder Hinsicht entgegenstehen und unkünstlerisch wirken“. [1]Verwaltung des Johannisfriedhofs an den Dresdner Oberbürgermeister, Garten- und Friedhofsamt, 10.7.1945, Sammlung Verwaltung des Elias-, Trinitatis- und Johannisfriedhofs, E.1.I. Ehrenhain, 1938–1960. Ein solches frühes Grabzeichen ist das provisorische Holzkreuz, mit dem Otto Bauche an den Tod seiner vier Kinder, darunter Wolfgang Bauche, erinnerte. Im Auftrag der Friedhofsverwaltung entwickelte der Architekt Rudolf Kolbe daher bindende Vorgaben für die Gestaltung der Grabzeichen. Die Verwaltung ließ ein Mustergrab mit dem normierten Grabzeichen anlegen.

1. Der monumentale Charakter der Anlage und die Betonung der gleichen Todesursache kommen am stärksten durch einheitliche Gestaltung der Grabzeichen als bloße Namensträger zum Ausdruck. […]
Hauptbedingung der […] Grabzeichen sind Gleichheit in Form, Beschriftung und Material mit dem Vorteil, daß damit alle diesbez[ü]gl[ichen] persönlichen Wünsche von vornherein ausscheiden. […]
Als einheitliches Grabzeichen ist deshalb eine stelenartige Platte […] gewählt worden […]
2. Die Beschriftung ist auf den Namen unter Wegfall von Titeln u.s.w. zu beschränken und für alle Grabzeichen einheitlich vertieft eingearbeitet durchzuführen.
3. Plastischer Schmuck und Symbole sollen […] wegfallen.
4. Als Material ist heimischer […] Sandstein […] vorzusehen.
5. Form, Bearbeitung und Beschriftung der Grabzeichen sind genau nach dem von der Friedhofsverwalt[un]g aufgestellten Mustergrabmal auszuführen. Die Genehmigung zur Ausführung erfolgt nur auf Grund einer […] Werkzeichnung. […]
6. Das gesamte Gräberfeld soll durch Heidekrautbepflanzung zu einer einheitlichen Grünfläche zusammengefaßt werden […]
7. Am Fußende jedes Grabes ist ein kleiner Platz für Blumenschmuck freigehalten.

Rudolf Kolbe, Bestimmungen betreffend Gestaltung der Ehrenanlage für Luftkriegsopfer auf dem Johannisfriedhof, 27.4.1946 (Auszug) © Sammlung Verwaltung des Elias-, Trinitatis- und Johannisfriedhofs

Die Friedhofsverwaltung ließ es zu, dass nach Kriegsende gestorbene nahe Angehörige der Luftkriegstoten in deren Gräbern nachbestattet wurden – Voraussetzung war jedoch eine Urnenbeisetzung, und eine Namensnennung auf dem Stein war nicht erlaubt. In mindestens 25 Gräbern wurden vor allem Witwer und Witwen, aber auch Mütter, Väter und Großmütter von Luftkriegstoten bestattet. Weitere Angehörige ließen sich für den Fall ihres Todes eine Genehmigung zur Beisetzung ausstellen, so Susanne von Schuchs Ehemann. Da Friedrich von Schuch in die Bundesrepublik übersiedelte, kam es jedoch nicht dazu. 

Erhalten gebliebene steinerne Grabzeichen zeigen die vorgegebene äußere Form. Bei der Inschrift, die sich auf Namen und Geburtstag der Luftkriegstoten beschränken sollte, unterliefen etliche Angehörige jedoch die strengen Vorgaben. So findet sich auf dem Grabstein von William Kortenkamp auch der Name seiner 1960 gestorbenen Witwe Olga Kortenkamp, deren Urne seinem Grab beigelegt wurde und auf anderen Grabzeichen wird symbolisch an weitere Luftkriegstote erinnert. Auf dem Grabstein für Rudolf Siedenburg etwa wird auch „zum stillen Gedenken“ an seine Ehefrau Edith Siedenburg und die gemeinsame Tochter Ursula aufgerufen, deren Leichname nicht geborgen werden konnten. Symbolisch wird mitunter auch Verwandter gedacht, die als Soldaten gestorben waren. So wird auf Franz Weißes Grabstein zusätzlich an seinen Sohn Gerhard Weiße erinnert, der am 13. Februar 1942 beim Afrikafeldzug in Libyen umgekommen und auf einem Soldatenfriedhof in Bengasi bestattet worden war. Ein Grabstein erinnert ausschließlich an den 1944 an der Ostfront gefallenen Rolf Vorläufer.

Gemeinsame Bestattungen von Hausbewohner:innen in einem Grab führten zudem dazu, dass nicht nur Familienangehörige auf einem Stein namentlich erwähnt wurden: Auf dem Grabstein für die Toten aus der Nicolaistraße 10 sind dichtgedrängt elf der vierzehn Beerdigten verzeichnet. Auf dem Grabstein für die 19 Toten aus der Müller-Berset-Straße 44 wird hingegen auf eine Namensnennung ganz verzichtet und nur der Wohn- und Todesort genannt.

Einer Mitteilung der Friedhofsverwaltung an das städtische Bestattungsamt zufolge waren Ende 1950 3657 Personen in 2356 Gräbern bestattet. Knapp dreißig Prozent dieser Gräber wurden von Angehörigen gepflegt, die übrigen Gräber blieben ungepflegt. 

Im vereinten Deutschland wurde die Gedenk- und Begräbnisanlage für die Luftkriegstoten unter den Schutz des Gräbergesetzes gestellt.

Nach einem Entwurf des Bildhauers und Malers Wolfram Hesse (1932–2021) aus dem Jahr 1992 fertigte der Steinmetz Hermann Weiß ein Gedenkkreuz aus Sandstein als Ersatz für das bisherige Holzkreuz. Aus acht Werkstücken übereinander gebaut, trägt das knapp drei Meter hohe Kreuz die Inschrift „Hier ruhen 3660 Opfer des Luftangriffes auf Dresden am 13. Februar 1945“. 

Wenig später wurde die Rekonstruktion der Anlage mit dem Aufstellen von zwölf symbolischen Grabkreuzen, verteilt auf die vier Grabfelder, beendet. Der Entwurf stammte erneut von Wolfram Hesse, der mit den in Form und Größe identischen Kreuzen „Anonymität, Gleichheit und Vielheit“ der Bestatteten betonen wollte. [1]Verwaltung des Johannisfriedhofs an das Sächsische Landesamt für Familie und Soziales, 28.11.1994, Stadtarchiv Dresden / Zwischenarchiv, Amt für Stadtgrün und Abfallwirtschaft, 8525/51.

2005 nahm die Friedhofsverwaltung die jährlichen Gedenkfeiern anlässlich der Luftangriffe im Februar 1945 wieder auf. Im Rahmen einer Projektpartnerschaft der Friedhofsverwaltung mit der 88. Oberschule „Am Pillnitzer Elbhang“ und dem Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge bargen Jugendliche im Schuljahr 2013/14 rund 150 der Anfang der 1970er-Jahre abgetragenen Grabsteine aus einer zugewachsenen Fläche neben dem „Ehrenhain“ und legten sie rechts und links des Zuwegs zum „Ehrenhain“ nieder. Dort befinden sie sich bis heute.

Seit 2003 ist der Johannisfriedhof Zubettungsfriedhof: Gebeine von Luftkriegstoten, die vor allem bei Bauarbeiten im Dresdner Stadtgebiet geborgen werden, werden – nach Freigabe durch die Staatsanwaltschaft – im „Ehrenhain“ des Johannisfriedhofs bestattet. Fast ausnahmslos können neu geborgene Tote nicht mehr identifiziert werden. 2009 gelang es jedoch, Elisabeth Friebel und ihre Tochter Eva zu ermitteln, die in der Scheffelstraße 10 ums Leben gekommen waren. Offiziell zählen sie dennoch zu den unbekannten Toten, da ein vollständig sicherer Identitätsnachweis fehlt. 2010 wurden die Überreste der beiden zusammen mit den Überresten weiterer Luftkriegstoter beigesetzt. Fotos zeigen das Absenken der mit weißen Rosen geschmückten Särge, die zugebetteten Särge im noch offenen Grab und Kränze der Beschäftigten des Friedhofs und des sächsischen Landtagspräsidenten am Gedenkkreuz. Zuletzt fand 2021 eine Bestattung von Luftkriegstoten statt. 

Beerdigung nach 65 Jahren
Elf Opfer der Luftangriffe auf Dresden im Jahre 1945 wurden gestern in Tolkewitz beigesetzt
„Sie hat am Schauspielhaus gearbeitet und uns hin und wieder Karten besorgt“, erinnert sich die 72-jährige Dresdnerin Yvonne Pawleta an ihre Tante Elisabeth. Diese wurde nur 46 Jahre alt, kam bei der Bombardierung Dresdens am 13./14. Februar 1945 ums Leben. Gefunden wurden ihre sterblichen Überreste und die ihrer Tochter im vergangenen Jahr im Zusammenhang mit den Bauarbeiten zur Erweiterung der Altmarktgalerie. Insgesamt waren elf Tote des Luftkrieges 2009 bei Grabungen im Bereich der ehemaligen Scheffelstraße bzw. der früheren Schössergasse am Neumarkt geborgen worden. […]
Dass die sterblichen Überreste von Elisabeth und ihrer Tochter Eva, die nach der Erinnerung der Cousine schwanger gewesen sein soll, identifiziert werden konnten, grenzt an ein Wunder. „Bei den sterblichen Überresten einer Person befand sich ein Betriebsausweis, auf dem noch ein Name zu lesen war“, gibt Polizeisprecherin Jana Ulbricht Auskunft. „Wir haben jedoch herausgefunden, dass der auf dem Ausweis verzeichnete Mann nachweislich in einem Lazarett in Österreich verstorben war. Da jedoch die Person einen gravierten Ehering trug, lag die Schlussfolgerung nahe, dass es sich um die Ehefrau handelte.“
„Ja, meine Tante hat in der Scheffelstraße gewohnt“, weiß Yvonne Pawleta […]
„Mein Vater ist nach dem zweiten Angriff in die Innenstadt gelaufen, um nach Tante Liesl zu suchen. Er kam aber bald wieder und meinte nur, dass es zwecklos ist und dass die dort nicht mehr rauskommen.“

Catrin Steinbach, Dresdner Neueste Nachrichten, 13./14.2.2010 (Auszug)

Bis heute steht der „Ehrenhain“ auf dem Johannisfriedhof im Schatten des Heidefriedhofs. Anfang 1991 legten sich die Spitzen der Stadtverwaltung erneut auf den Heidefriedhof als Ort des Gedenkens der Stadt Dresden an die Luftkriegstoten fest. Diese Entscheidung bekräftigte der damalige Dresdner Oberbürgermeister Ingolf Roßberg Ende 2001 mit der großen Akzeptanz, „die der Friedhof als Ort des Gedenkens an alle Opfer unabhängig ihres Bestattungsortes seitdem erfahren“habe. [2]Ingolf Roßberg, 12.11.2001, Stadtarchiv Dresden/Zwischenarchiv, Amt für Stadtgrün und Abfallwirtschaft, 8525/49.  Seit 2010 richtet die Stadt Dresden die Gedenkfeier auf dem Heidefriedhof nicht mehr aus, die Stadtspitze beteiligt sich vielmehr aktiv an der alljährlichen Menschenkette.